Con l’arrivo della stagione calda, gli impianti di raffreddamento sono chiamati a lavorare nelle condizioni più gravose dell’anno. Temperature esterne elevate riducono il differenziale termico disponibile, di conseguenza aumentano i carichi sui componenti e qualsiasi inefficienza già presente nel sistema ne risulta amplificata. Una verifica preventiva prima dell’estate è quindi essenziale per garantire continuità produttiva, prestazioni costanti e consumi sotto controllo.
Un impianto non correttamente verificato può andare incontro, nei mesi estivi, a una serie di problematiche tra loro collegate:
- Riduzione della capacità di raffreddamento, con impossibilità di mantenere le condizioni di processo richieste
- Aumento dei consumi energetici, perché l’impianto lavora fuori condizione per compensare le inefficienze
- Allarmi e fermi improvvisi, spesso nei momenti di picco produttivo
- Perdita di efficienza del processo a valle, con ricadute su qualità e produttività
Per affrontare i carichi estivi in sicurezza, è opportuno pianificare con anticipo una verifica sistematica dell’impianto. I principali punti da controllare sono i seguenti.
Pulizia e stato degli scambiatori di calore. Le superfici di scambio termico devono essere pulite e prive di depositi o incrostazioni. Anche uno strato sottile di fouling può ridurre sensibilmente il coefficiente globale di scambio U, degradando le prestazioni nominali dell’unità. La verifica deve includere sia il lato processo che il lato servizio.
Circuito idraulico e qualità dell’acqua. Incrostazioni nelle tubazioni, corrosione localizzata e degrado della qualità dell’acqua di raffreddamento sono tra le cause più frequenti di problemi durate il periodo estico. È importante controllare il pH, la durezza e la concentrazione di eventuali inibitori, oltre a verificare la corretta circolazione nei circuiti.
Componenti di ventilazione e condensazione. Nei dry cooler e nelle torri evaporative, la sezione di condensazione è la prima a risentire delle alte temperature esterne. Verificare il funzionamento corretto dei ventilatori, la pulizia del pacco alettato e l’assenza di ostruzioni al flusso d’aria è fondamentale per non penalizzare la capacità dell’unità.
Controllo funzionale generale. La verifica deve concludersi con un controllo funzionale complessivo: taratura dei controlli di temperatura e pressione, stato dei componenti di regolazione, gestione degli allarmi e verifica della corretta sequenza di funzionamento nelle condizioni di picco.
Una manutenzione preventiva condotta prima dell’estate permette di identificare e risolvere le criticità quando c’è ancora tempo per farlo con calma, evitando interventi in emergenza durante i periodi di massima produzione.